Ученые: паразиты домашнего скота помогут избавить Африку от бедности

Ветеринары предлагают решить проблему с опустошительной эпидемией лихорадки Восточного Берега среди домашних животных в Африке при помощи превентивного заражения скота менее агрессивной версией, вызывающей ее паразита, что поможет спасти сотни тысяч жизней африканцев от голодной смерти и снизить остроту проблемы с бедностью, говорится в статье, опубликованной в журнале Science Advances.

"Результаты нашего исследования показывают, что нашим коллегам следует создать простую вакцину для защиты коров от лихорадки Восточного Берега, вводя им в кровь похожего, но менее опасного паразита. Схожая стратегия борьбы может оказаться эффективной и для борьбы с малярией, используя менее опасного паразита для защиты людей от настоящего малярийного плазмодия, который ежегодно убивает по 600 тысяч людей", — заявил Марк Вулхауз (Mark Woolhouse) из университета Эдинбурга (Великобритания).

Вулхауз и его коллеги проводили исследования в Кении, где международный проект IDEAL пытается найти способ защиты скота от одноклеточного паразита Theileria parva, наблюдая за заражениями и течением инфекции среди диких коров-зебу.

Эти микроорганизмы путешествуют от одного животного к другому вместе с кровососущими клещами, убивая своих жертв почти со 100% вероятностью через две-четыре недели в результате неконтролируемого роста иммунных клеток. Каждую минуту, по текущим оценкам экспертов ООН, в Африке погибает по две коровы от лихорадки Восточного Берега, и от нее гибнет около миллиона голов скота ежегодно.

Наблюдая за жизнью телят зебу, авторы статьи заметили, что они заражаются не одним, а несколькими видами похожих паразитов — Theileria parva и его менее активными "кузенами" вроде одноклеточного Theileria mutans.  В отличие от возбудителя лихорадки Восточного Берега, их появление в организме млекопитающих не приводит смерти и лишь вызывает хроническое воспаление.

Дальнейшие эксперименты и наблюдения раскрыли удивительную вещь — параллельное заражение Theileria parva и его менее опасными собратьями приводило не к более быстрой смерти, а к уменьшению числа погибших зебу на 89%. По всей видимости, конкуренция между паразитами ограничивает рост самого опасного из них и позволяет организму эффективнее бороться с инфекцией.

Данное открытие, как полагают сами ученые, поможет создать дешевую альтернативу единственной существующей сегодня вакцины против лихорадки Восточного Берега, которая изготовляется из перемолотых клещей-носителей Theileria parva. Подобная вакцина, по расчетам ветеринаров, будет приносить африканским государствам по 300 миллионов долларов ежегодно, которые теряются в результате смерти скота.

В качестве отчаянного способа борьбы с этой эпидемией ученые рассматривают и вариант превентивного заражения коров  Theileria mutans и другими относительно безопасными версиями патогена, которые хоть и ослабят, но не убьют животных, от жизни которых в самом прямом смысле зависит судьба миллионов африканцев.